Une méditation amère sur la difficulté qu'il y a à vivre dans le temps. Un homme, qui a sa vie derrière lui, et à qui presque tout semble avoir réussi, rouvre les pages d'un journal qu'il a tenu des années plus tôt à l'occasion d'un voyage en Europe, et y trouve la preuve de ce qu'il ne peut s'empêcher de considérer comme son échec : il se rend compte qu'il est passé à côté de l'essentiel.
Un homme constate, à la façon des héros de Conrad, entre amertume et résignation, la mise à mort de ses rêves. Tout un art de vivre, c'est-à-dire de mourir. Un roman écrit par l'un de ces écrivains considérés comme les pères spirituels de la nouvelle littérature américaine, mort en 1993 . La France vient de le découvrir avec son précédent ouvrage, Vue cavalière.
Un vieil historien s'occupe à trier des archives de famille. C'est ainsi qu'il va tomber sur les carnets laissés par sa grand-mère, une jeune femme des années 1880 qui parcourt l'Ouest sauvage avec son chercheur d'or de mari et dont la vie ne sera qu'une suite de dégringolades et de désillusions... Un roman de 1971, qui valut le prix Pulitzer à son auteur.
Dakota, 1905. La jeune Elsa a fui les plaines du Minnesota dans l’espoir de fonder un foyer. Lors- qu’elle rencontre Bo Mason, bourlingueur en quête d’aventures et de fortune, elle voit en lui la promesse d’un monde nouveau. Elle n’imagine pas la vie à laquelle les désirs de grandeur de Bo les destinent. Saloons clandestins, conquête de la terre, mine d’or, trafic d’alcool...
Ambassadeur à la retraite installé à San Francisco, Bruce Mason n'a plus grand chose en commun avec le garçon frêle et révolté parti quarante-cinq ans auparavant de Salt Lake City avec la ferme intention de tirer un trait définitif sur son histoire familiale mouvementée. Mais le voici de retour dans la ville de sa jeunesse pour organiser l'enterrement de sa tante. Au fil de ses déambulations dans les rues familières, ses souvenirs l'entraînent dans un voyage sinueux au coeur de son passé qui l'oblige à renouer avec celui qu'il a été.
Deux couples d'enseignants à l'âge de la retraite, qui se connaissent depuis de nombreuses années, se retrouvent dans une maison le temps des vacances au milieu de la forêt. Passé et présent jouent à cache-cache et la mort rôde.
Margaret Stuart est la fière épouse d'Alec, un fermier aisé de l'Iowa. Quand sa soeur Elspeth arrive d'Ecosse, une série d'événements vient mettre Margaret à rude épreuve. Alors qu'un triangle amoureux se forme entre Alec et les deux soeurs, les certitudes de Margaret sont rongées par les émotions trop longtemps contenues et le dépérissement imperceptible des sentiments.
Ecrivain écologiste, W.E. Stegner part de ses souvenirs dans l'Ouest américain pour construire un plaidoyer en faveur de la préservation des environnements naturels. Ses réflexions permettent d'entrevoir la beauté des paysages et dressent un portrait des hommes qui ont fait l'Amérique du XXe siècle.
